“Una duna è fondamentalmente una collina di sabbia la cui altezza può variare da pochi metri fino a 100 metri. Le dune di cui si parla in quest’opera però non sono le dune che troviamo nei deserti, ma quelle particolari formazioni che si possono osservare in Italia soprattutto lungo le coste basse. In particolare ci occuperemo del relitto di duna di Torvaianica, a poca distanza dalla meglio conservata duna di Capocotta e di Castel Porziano.

La formazione delle dune deriva dal bilancio tra la sabbia che viene continuamente accumulata dal vento e quella che ne viene sottratta per azione soprattutto del mare. Le dune costiere hanno solitamente una disposizione parallela alla linea di costa.

Le dune trasversali presentano il lato sopravento, quello sul versante marino, con una inclinazione minore rispetto a quello sottovento, quello sul versante terrestre. Infatti lungo il versante sopravento la sabbia viene sospinta fino a raggiungere la cresta, dove i granelli cominciano a cadere sul lato opposto.

Le dune costiere si differenziano da quelle degli entroterra fondamentalmente per la presenza di vegetazione, che, tramite un effetto siepe, ne blocca la struttura, rendendo la duna una struttura stabile.

E’ possibile suddividere l’ambiente dunale in una serie di cinture parallele alla linea di costa, che differiscono l’una dall’altra per caratteristiche fisiche (vento, insolazione, salinità del terreno), sia per caratteristiche biologiche, cioè per gli organismi che possono colonizzarle.

LA VEGETAZIONE DELLE SPIAGGE

La battigia

Le spiagge solitamente interessano chi va al mare per divertimento; in realtà  esse hanno un grandissimo valore anche dal punto di vista naturalistico e costituiscono una componente importante della nostra identità culturale.

Guardando una spiaggia ci si rende subito conto che la porzione a diretto contatto con il mare, la battigia, è sempre priva di vegetazione; le condizioni ambientali qui infatti non permettono la vita a causa delle variazioni che si succedono con estrema rapidità: l’alta marea, le mareggiate, l’elevata salinità che va ad assumere il substrato. In questa fascia si accumulano i detriti portati dal mare; detriti che saranno differenti a seconda del tipo di fondale antistante la spiaggia.

Per quanto riguarda la duna di Campo Ascolano i ritrovamenti più frequenti sono conchiglie di molluschi bivalvi (foto 1), resti di uova di murice, un altro mollusco, questa volta gasteropode; ossa e uova di seppia, uova di razza, scheletri di ricci di mare acentrici e stelle marine. A volte, come successo nel maggio scorso, è possibile osservare spiaggiamenti di massa della piccola medusa coloniale Velella velella (foto 2) dallo splendido colore blu elettrico. Sempre più rari si fanno i ritrovamenti di resti della fanerogama marina Posidonia oceanica (foto 3) mentre abbondante è la quantità  di legname trasportata sulle spiagge dal mare (foto 4).

Su tutti questi resti organici si sviluppa una fauna molto ricca, costituita in parte notevole da animali in grado di spostarsi nel momento in cui le condizioni ambientali cambiano: troviamo specie marine che risalgono sulla sabbia umida, oppure uccelli ed insetti in grado di volare via.

Solo sulla fascia più interna, al di sopra della linea massima di marea, troviamo i primi rappresentanti del mondo vegetale, per il resto la battigia risulta essere inospitale per le piante.

Le pioniere

Nella prima fascia la vegetazione è costituita essenzialmente da specie a ciclo breve: piante che germinano alla fine dell’inverno ed hanno un periodo vegetativo che a volte dura solo 1-2 mesi, durante il quale compiono la fioritura, producono frutti e quindi si seccano. Alla fine della primavera i semi cadono e restano quiescenti fino all’autunno.

La specie più comune è il ravastrello marittimo, Cakile maritimum, (foto 5) una pianta succulenta appartenente alla famiglia delle crocifere, che germoglia tra i detriti spiaggiati dalle mareggiate invernali. Forma il primo ostacolo per il vento e quindi permette l’inizio dell’accumulo della sabbia nel processo di formazione delle dune.

Le dune consolidate

Le dune della fascia più interna hanno altezza simile a quelle che ospitano l’ammofileto, però si distinguono per un profilo più dolce, con fianchi in lieve pendio. Ammophila resta anche in questa fascia, ma con individui di dimensioni minori e crescita meno densa; la copertura del suolo è maggiore grazie alla presenza di specie di piccole dimensioni. La deposizione di sabbia, come anche la sua erosione, sono fenomeni ormai praticamente cessati grazie alla copertura vegetale.

In questo ambiente si ha il “crucianelletum”, con specie quali Crucianella maritima (foto 12) che presentano una certa lignificazione alla base. Sono presenti anche specie annuali che soprattutto in primavera danno luogo a splendide fioriture; ononide screziata (Ononis variegata) e Silene colorata ne sono due esempi.

Su queste dune consolidate possono fare la loro comparsa alcuni individui di piante legnose, che normalmente crescono come alberi o arbusti, ma che qui restano di piccole dimensioni: qualche ginepro (Juniperus ssp.), lecci (Quercus ilex) (foto 13), lentisco (Pistacia lentiscus)(foto 14) o fillirea (Fillirea angustifolia)(foto 15), ma anche Cisti (Cistus salvifolius)(foto 16). E’ una tendenza che col tempo si affermerà  sempre più fino alla formazione della macchia e della selva litoranea.”